Bubbels, het zal ongetwijfeld in de top 5 staan in de verkiezing van woord van het jaar. Maar ondertussen hebben we het stilletjes gehad met dat soort van bubbels. Het was hoog tijd voor een soort die we liever hebben. We trokken afgelopen weekend, door een samenloop van omstandigheden, voor 2 overnachtingen naar de Champagnestreek.
Ik prikte er 2 streken uit die ik graag wilde bezoeken: de Vallei van de Marne omdat daar het meeste Pinot Meunier te vinden is en de Côte de Blancs omdat dat het makkelijkste te combineren was met ons logement.
Op dag 1 was onze eerste stop aan de Chapelle Saint-Lié in Ville-Dommange, vanop dat punt heb je een prachtig zicht op de Montagne de Reims. Hoewel we dat gebied niet echt bezocht hebben was de stop met het uitzicht zeker een aanrader. Je kan er zelfs picknicken aan de tafeltjes die er staan.
Het zicht van aan Chapelle Saint-Lié.
Tweede halte was onze eerst stop bij een Champagnehuis. Ik had op verschillende plaatsen interessante dingen gelezen over Roger-Constant Lemaire. we werden er hartelijk onthaald door de patron zelve en hij nam ons op sleeptouw naar zijn (deels modern/deels authentiek) atelier en één van zijn kelders. Doordat zij geen malolactische gisting toepassen en bijna volledig biologisch werken hebben ze een interessant aanbod dat minstens 4 jaar gerijpt heeft op fles. Daarnaast gebruiken ze de Pinot Meunier meer dan gemiddeld. We proefden er de Blanc de Meunier, een wijn 100% van de Pinot Meunier druif gemaakt is, iets heel specifiek, maar naar onze persoonlijke smaak (iets zoeter) wel geslaagd. Daarnaast proefden we ook hun Rosé de Saignée die eigenlijk een echte rosé is die volgens de traditionele methode tot champagne verwerkt wordt, waar veel andere boeren witte en rode wijn mengen om tot hun rosé champagne te komen. Weer een eerder zeldzaam fenomeen. Maar uit zulke zaken spreekt wel de passie van de wijnboer voor zijn product en de wil om ondanks vele regels wel unieke wijnen te kunnen presenteren. Zijn Cuvée Trianon, Trianon 66 en Blanc de Blancs waren ook zeer lekker. Het ontvangst door de Roger-Constant en zijn echtgenote was werkelijk top.
www: https://www.champagne-lemaire.fr
We volgden vanuit Villers-sous-Châtillon even de Route Touristique du Champagne op ontdekking, een beetje “columbussen” als het ware, ongepland kwamen we uit bij een Italiaans kerkhof met slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Indrukwekkend, meer dan 3000 kruisjes.
Cimétiere Militaire Italien de Bligny – Chambrecy
We volgden de route verder tot aan het standbeeld van Paus Urbain II (Urbanus in ’t latijn), een grote fan van Champagne. Hij heeft een prachtig uitzicht op de vallei van de Marne. Highly Instagramable View. #SelfieAlert.
Urbain II
#Selfietime
Dit was het meest westelijke punt dat we gedaan hebben. Daarna hebben we wat afgesneden met onze volgende bestemming in gedachten. Toen we met wat tijd over nog een “Belle Vue” passeerden stopten we daar ook nog even. Van de Aire de tourisme La Lune hadden we een mooi uitzicht op de andere kant van de Vallei van de Marne.
Zicht vanop Air de tourisme La Lune
Na de sightseeing was het tijd om naar een volgende afspraak te rijden. In Boursault bezochten we binnen de kasteelmuren een bijzonder domein. Het kasteel van Boursault was in ver vervlogen tijden eigendom van dé Veuve Cliquot zelve, echter was het toen nog totaal geen wijndomein, maar een buitenverblijf en jachtdomein. Het is pas één van de volgende eigenaars die zich toegelegd heeft op de biodiversiteit van de site en er wijnbouw startte. Het domein is 20 hectare groot en is ingedeeld in kleine lapjes met elk hun eigen eigenschappen. Er huizen 2 champagnehuizen op het domein en een deel van de lapjes is dan nog verpacht aan derden, de twee huizen behoren tot 2 takken van dezelfde familie. Wij bezochten het kleinere huis van de 2 op het domein, dat ongeveer 4 hectare verbouwt en verwerkt op het domein. Charlotte Le Gallais, van het gelijknamige huis Le Gallais, is een veelbelovende wijnmaakster die topwijnen aflevert die niet voor niets op de wijnkaart van grote restaurants prijken. Het bezoek aan de site was zeer interessant, de proeverij vonden wij iets minder wauw, maar de gids verdiende complimenten om haar perfecte uitleg in het engels, dit wijnhuis zet wel echt in op de beleving van bezoekers, het voelde dan ook iets toeristischer aan, maar dan kan ook aan de “Hollanders” in de groep gelegen hebben, die confronteren je er wel mee dat je een toerist bent.
www: https://www.champagnelegallais.com
We moeten meegeven dat we ’s avonds in Epernay een poging gedaan hebben om een deftig restaurant te vinden, wat ons betreft een grote teleurstelling, het is niet dat het Aziatisch restaurant waar we uiteindelijk gegeten hebben niet lekker was, maar de sfeer was niet wat we zochten. Alle restaurants waren volzet en in de omliggende dorpen die we al gepasseerd waren was zo goed als alles gewoon gesloten.
Op dag 2 hadden we 2 bezoeken in de Côte de Blancs op het programma en een vrije namiddag voor sightseeing.
Eerste bezoek op zondag was een tasting met tapas, werkelijk een excellent idee van het kleine huis Champagne Poirot in Bergères-lès-vertus, want zo heb je ineens ook een idee bij welk type gerecht de wijnen goed tot hun recht komen. Wij kregen bij hun Extra Brut Blanc de blancs lekkere toastjes met gerookte zalm en zalmmousse. Bij de Brut Grand Réserve kregen wat gedroogde ham en rillettes. Bij de rosé kwam het dessertje met wat rode vruchten bavarois en de legendarische biscuit Rose de Reims. De wijnen waren totaal anders dan die uit de vallei van de Marne, maar uiteraard zeer lekker. Dit huis wordt gerund door een charmant koppel die je ontvangen in hun veranda en hun verkoop doen vanuit de garage onder de woning. Ze waren uiterst gastvrij en deelden met veel plezier hun liefde voor het métier met hun gasten.
www: https://champagnepoirot.jimdofree.com
Aansluitend hadden we een afspraak bij een huis dat ik op 1 (verouderde) site vermeld vond met melding dat het uitgebaat wordt door een Vlaming en zijn Franse echtgenote die al de 4de generatie wijnbouwers is. We werden hartelijk onthaald door die laatste die ons vooral hun Brut liet proeven en ons uitleg gaf over het huis en hun werking. Met hun 8 hectaren waren ze de eerste waar we kwamen die niet alle druiven voor eigen gebruik kweken, maar die ook leveren aan oa Moët & Chandon en Bollinger. De gastvrouw Sophie trakteerde ons op een goed gesprek over gevarieerde onderwerpen. Een heel leuke kennismaking met een charmant huis in Grauves dat nog maar in de 2de generatie champagne verbouwt. Hier kochten we (onder andere) ook een Blanc de Noirs om deze thuis eens te proberen.
www: https://champagne-remue-gaspard.com/fr/
Daarna volgden we de Route Touristique du Champagne van de Côte de Blancs op zoek naar wat mooie fotoplekjes. Vooral de wijngaarden van Veuve Cliquot zijn fotogeniek, maar persoonlijk vind ik dat ook de kleine “kalksteentjes” met de huizen op heel intrigerend fotomateriaal.
Zondagavond hadden we gereserveerd in een restaurant dat op tripadvisor hoog aangeschreven stond in Vertus. La Comedia is een italiaans restaurant dat op zaterdag afgeladen vol zat en dus geen plaats meer had voor ons, maar op zondag was het er vrij rustig en hadden we de kans om de mindere maaltijd van daags voordien door te spoelen. Excellente keuken en professionele bediening. Een aanrader als je in de streek bent.
www:https://www.restaurantlacomedia.com
Op maandag hadden we een afsluitertje gepland onder de vorm van een bezoekje aan één van de grotere huizen in Epernay. Onze keuze viel op Mercier, waarvan we op voorhand hoorden van verschillende kanten dat het de beste prijs/kwaliteit bood voor een bezoek. En een bezoek aan het huis van de prettige gestoorde stichter Eugène Mercier is wel degelijk de moeite. Zijn visie was dat Champagne moest bereikbaar zijn voor iedereen en dat is toch wel een nobele gedachte. Ondertussen maakt het huis deel uit van de LVMH-groep maar ze blijven het luchtig oppakken bij hun rondleidingen die ook in het nederlands beschikbaar zijn (met de audioguide). De rondrit van 1km in een treintje door een stukje van de 18km gangen die uit de kalk gehouwen werden is indrukwekkend. Er werd afgesloten met het proeven van 1 glaasje Brut (we moesten nog terug naar huis daarna, dus dat was meer dan voldoende om 10u15 ’s morgens).
www: https://www.champagnemercier.com
We logeerden in de Auberge Saint-Fergeux te Gionges, een nette herberg met 8 kamers die we boekten met een bongo-bon. De Herberg heeft ook een restaurant dat gespecialiseerd is in streekspecialiteiten zoals zelfgekweekte foie gras en maigret de canard. Wij zijn geen liefhebbers en lieten dit links liggen. Het ontbijt was beperkt maar wel kwalitatief. De netheid was onberispelijk en het comfort was zeker van een goed niveau. Of we er nog absoluut terug zouden willen gaan weet ik niet, het was niet echt onze stijl, maar voor een eenvoudige overnachting in passage is het zeker voldoende.
Als je geen flauw idee hebt waar je heen kan in de Champagne is er de website www.champagne-booking.com. Deze site geeft je de mogelijkheden tot bezoek en proeven aan bij verschillende huizen met de prijs erbij en mogelijkheid tot het online-boeken ervan. Wij hadden heel goeie ervaringen met de site en hun helpdesk, maar hoorden van de uitbaters wel dat we in de toekomst zeker rechtstreeks mogen contact opnemen, de marge die de site neemt op een bezoek ligt blijkbaar vrij hoog. In één van de gevallen werd zelfs gezegd: met die bestelling zou ik je normaal niet doen betalen voor het bezoek, maar via die site kan ik dat niet doen. Dus zeker een ok website, zeer betrouwbaar, maar als je het ziet zitten, contracteer de huizen dan gewoon per mail of per telefoon.
Wij kochten op elk domein dat we bezochten minstens 2 flessen, voor onszelf, op bestelling voor familie of als geschenk voor de oppassers van de 3-yo. De startprijs van de domeinen die we bezochten varieert tussen 14€ en 29€. We hebben zowel Blanc-de-blancs, Blanc-de-noirs als Blanc-de-meuniers mee en verschillende andere variaties voor verschillende gelegenheden.
We hadden ongelofelijk veel plezier met z’n twee, zonder kindjes, dat was eens nodig. Maar volgens ons is de Champagne een bestemming die ook met een klein groepje heel leuk is om te doen. We komen er zeker terug.
pivanraes 